# Que voir dans le nord du Vietnam ?
Le nord du Vietnam représente le berceau historique et culturel de ce pays fascinant d’Asie du Sud-Est. Cette région montagneuse, bordée par la frontière chinoise, dévoile des paysages d’une diversité exceptionnelle : des formations karstiques vertigineuses émergent des eaux turquoise, des rizières en terrasses sculptent les flancs des montagnes comme des œuvres d’art millénaires, et des villages ethniques perpétuent des traditions ancestrales. Entre Hanoi, capitale millénaire, et les confins sauvages de Ha Giang, cette partie du Vietnam offre aux voyageurs une palette d’expériences inoubliables. Que vous soyez passionné par les randonnées en haute altitude, les croisières contemplatives ou l’immersion culturelle, le nord vietnamien saura combler vos attentes avec une authenticité préservée.
Ha giang et la boucle de ma pi leng : trek dans les montagnes karstiques
La province de Ha Giang, située à l’extrême nord du Vietnam, représente l’une des destinations les plus spectaculaires d’Asie du Sud-Est pour les amateurs d’aventure et de paysages grandioses. Cette région reculée, qui partage une longue frontière avec la Chine, demeure relativement préservée du tourisme de masse, offrant ainsi une authenticité rare dans un Vietnam en pleine mutation. Le relief tourmenté de Ha Giang, façonné par des millions d’années d’érosion, crée un paysage karstique d’une beauté saisissante, où les pics calcaires s’élèvent brusquement vers le ciel, dominant des vallées profondes et isolées.
La boucle de Ha Giang constitue un circuit routier de quatre à six jours qui serpente à travers les montagnes, reliant des villages ethniques perchés à flanc de coteau. Les voyageurs peuvent parcourir cet itinéraire en moto, moyen de transport privilégié pour apprécier pleinement la liberté et l’immensité des panoramas. La route traverse des cols vertigineux où la végétation luxuriante cède progressivement place à des paysages minéraux et austères, particulièrement dans le plateau calcaire de Dong Van. Les températures dans cette région montagneuse peuvent varier considérablement selon l’altitude et la saison, avec des nuits fraîches même en été, nécessitant une préparation vestimentaire adaptée.
Le col de ma pi leng et ses panoramas sur la rivière nho que
Le col de Ma Pi Leng représente sans conteste le point culminant visuel de la boucle de Ha Giang. Perché à plus de 2000 mètres d’altitude, ce passage montagneux offre des vues vertigineuses sur la rivière Nho Que qui serpente 800 mètres en contrebas, créant un canyon spectaculaire aux parois abruptes. La route qui traverse le col a été taillée directement dans la roche par les soldats de l’armée vietnamienne dans les années 1960, un exploit d’ingénierie remarquable compte tenu des moyens limités de l’époque et de la topographie extrêmement difficile.
Les panoramas depuis Ma Pi Leng changent constamment selon l’heure de la journée et les conditions météorologiques. Le matin, une brume légère enveloppe souvent les vallées, créant une atmosphère mystique où seuls les sommets émergent tels des îles dans un océan de nuages. En milieu de journée, lorsque le soleil illumine pleinement le canyon, la rivière Nho Que dévoile ses teintes variant du vert émeraude au bleu turquoise, selon la profondeur et la luminosité. Les photographes
peuvent profiter de nombreux points de vue aménagés le long de la route, mais aussi de sentiers secondaires permettant de s’éloigner de la circulation. Une descente en bateau sur la rivière Nho Que, au pied du canyon, complète idéalement l’expérience : depuis l’eau, les falaises semblent encore plus monumentales et l’on mesure pleinement l’ampleur de ce site naturel classé parmi les plus beaux du nord du Vietnam. Pour profiter des meilleures conditions, privilégiez la saison sèche, de septembre à novembre ou de mars à mai, lorsque la visibilité est maximale et les risques de glissements de terrain plus faibles.
Villages ethniques hmong à dong van et meo vac
Au-delà des panoramas du col de Ma Pi Leng, la boucle de Ha Giang séduit par la richesse humaine de ses villages ethniques. Autour de Dong Van et Meo Vac, de petits hameaux Hmong, Lolo, Tay ou Dao se nichent à flanc de montagne, reliés par des pistes de terre et des sentiers muletiers. Les maisons en pierre sèche ou en pisé, souvent couvertes de tuiles noircies par le temps, s’organisent autour de petites cours où se côtoient buffles, porcs et poules, donnant au visiteur l’impression de remonter le temps de plusieurs décennies.
Passer une nuit chez l’habitant dans ces villages permet de mieux comprendre le quotidien de ces communautés montagnardes. Vous partagez un repas préparé au feu de bois, goûtez au maïs fermenté distillé localement et découvrez les tissus brodés à la main qui font la fierté des femmes Hmong. Les randonnées autour de Dong Van mènent à de très beaux points de vue sur les terrasses de maïs et les champs de sarrasin, en particulier à l’automne, lorsque la campagne se pare de nuances de rose et de pourpre. Il est conseillé de faire appel à un guide local, non seulement pour ne pas se perdre dans ce labyrinthe de sentiers, mais aussi pour faciliter les échanges avec les habitants qui ne parlent souvent ni vietnamien standard ni anglais.
Plateau calcaire de dong van : géoparc UNESCO
Le plateau calcaire de Dong Van, classé géoparc mondial UNESCO depuis 2010, est l’un des joyaux géologiques du nord du Vietnam. Sur plus de 2300 kilomètres carrés, ce massif karstique offre une succession de pitons calcaires, de vallées encaissées et de formations rocheuses aux formes souvent insolites. Les géologues estiment que certaines couches rocheuses visibles ici datent de plus de 400 millions d’années, faisant de Dong Van un livre ouvert sur l’histoire de la Terre. Pour le voyageur, c’est surtout un décor grandiose, presque lunaire par endroits, où la roche affleure partout et où chaque parcelle de terre cultivable est patiemment gagnée sur la montagne.
Visiter le géoparc de Dong Van, c’est aussi comprendre comment les ethnies locales se sont adaptées à cet environnement difficile. Les Hmong, par exemple, construisent des murets de pierre pour retenir la terre et y planter maïs, chanvre ou légumes, tandis que les chèvres broutent sur les versants les plus abrupts. Des circuits balisés permettent de repérer les principaux points d’intérêt géologiques et culturels, comme les anciennes habitations fortifiées, les champs de pierres ou les grottes utilisées autrefois comme abris. Prévoir de bonnes chaussures de marche et une protection solaire est indispensable, car le soleil peut être intense et l’ombre rare sur les crêtes calcaires.
Marché dominical de bac ha et échanges montagnards
À environ 3 heures de route de Ha Giang, le marché dominical de Bac Ha, dans la province de Lao Cai, constitue une étape incontournable pour qui souhaite saisir l’âme du nord montagneux. Chaque dimanche matin, des centaines de Hmong Fleurs, Tay, Dao ou Nung convergent vers le bourg, parés de leurs plus beaux costumes brodés. Les ruelles se transforment en un véritable kaléidoscope de couleurs, où les étoffes indigo, les plastrons multicolores et les turbans se mêlent aux étals de buffles, de chevaux, de porcs et de volailles.
Le marché de Bac Ha n’est pas seulement un lieu de commerce, c’est un important rendez-vous social. On y échange des nouvelles, on y négocie des mariages, on y déguste l’alcool de maïs et des soupes fumantes avant de reprendre le chemin des montagnes en début d’après-midi. Pour le visiteur, c’est l’occasion d’acheter de l’artisanat local – tissus brodés, bijoux en argent martelé, objets en bambou – tout en observant des scènes de vie peu modifiées par le tourisme. Si vous souhaitez prendre des photos, il est recommandé de toujours demander l’autorisation, un simple sourire et quelques mots de vietnamien ou de langue locale suffisent souvent à briser la glace.
Baie d’halong et baie de lan ha : croisières en jonque traditionnelle
À l’opposé des reliefs escarpés de Ha Giang, la baie d’Halong et sa voisine la baie de Lan Ha dévoilent un autre visage du nord du Vietnam, marin et minéral à la fois. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la baie d’Halong s’étend sur plus de 1500 kilomètres carrés et compte près de 2000 îlots calcaires émergeant des eaux émeraude du golfe du Tonkin. Une croisière en jonque traditionnelle, d’une à deux nuits, reste la meilleure façon d’apprécier la magie de ces paysages, en particulier au lever et au coucher du soleil, lorsque la lumière rase sculpte les reliefs.
Face à la fréquentation élevée de la baie d’Halong, de nombreux voyageurs se tournent désormais vers la baie de Lan Ha et la baie de Bai Tu Long, voisines et plus confidentielles. Les croisières y offrent des itinéraires plus calmes, tout en permettant de profiter des mêmes formations karstiques spectaculaires, de plages isolées et de petits villages de pêcheurs. Que vous voyagiez en couple, en famille ou en petit groupe, il existe une large gamme de jonques, des bateaux de luxe avec cabines privées aux jonques plus intimistes à quelques cabines seulement.
Navigation vers l’île de cat ba et parc national
L’île de Cat Ba, située à l’extrémité sud de la baie d’Halong, est souvent le point de départ ou d’arrivée des croisières dans la baie de Lan Ha. Plus grande île de l’archipel, Cat Ba abrite un parc national protégé qui couvre environ la moitié de sa superficie. Ce parc regroupe une grande variété d’écosystèmes : forêts tropicales humides, mangroves, grottes calcaires et zones maritimes, qui en font un excellent terrain de jeu pour les amateurs de randonnée et d’observation de la faune.
Depuis le centre-ville de Cat Ba, plusieurs sentiers balisés partent vers les hauteurs de l’île, offrant de beaux points de vue sur les baies et les îlots environnants. Le sommet de Ngu Lam est l’une des randonnées les plus populaires, d’une durée de 2 à 3 heures aller-retour selon votre rythme. Pour ceux qui souhaitent explorer la baie de Lan Ha de manière plus sportive, il est possible de louer des kayaks ou de participer à des excursions combinant balade en bateau et kayak. En haute saison, entre octobre et avril, il est préférable de réserver à l’avance, car Cat Ba attire aussi bien les voyageurs étrangers que les Vietnamiens en quête de nature.
Grotte de sung sot et formations karstiques souterraines
Parmi les nombreuses grottes de la baie d’Halong, la grotte de Sung Sot (grotte de la Surprise) est sans doute la plus célèbre. Située sur l’île de Bo Hon, elle est accessible via un escalier taillé dans la roche qui mène à une vaste cavité aux dimensions impressionnantes. À l’intérieur, un système d’éclairage met en valeur les colonnes de stalactites et de stalagmites sculptées par l’eau au fil des millénaires, créant des formes parfois évocatrices de personnages, d’animaux ou de paysages miniatures.
Les croisières d’une ou deux nuits dans la baie incluent généralement la visite de Sung Sot dans leur programme. La fréquentation peut être importante sur certaines plages horaires, aussi vaut-il mieux opter pour des bateaux qui organisent leurs visites tôt le matin ou en fin d’après-midi. Pensez à emporter des chaussures fermées avec une bonne adhérence, car le sol de la grotte peut être humide et glissant. Pour compléter la découverte du karst souterrain, d’autres grottes moins connues comme Thien Cung ou Dau Go offrent également de belles surprises, souvent dans des conditions plus tranquilles.
Village flottant de vung vieng et pêcheurs traditionnels
Au nord-est de la baie d’Halong, dans la baie de Bai Tu Long, le village flottant de Vung Vieng illustre la relation intime entre les habitants et la mer. Ici, les maisons, l’école et même la petite « place » du village reposent sur des radeaux flottants reliés entre eux. Les familles vivent de la pêche et de l’aquaculture, élevant poissons et coquillages dans des enclos disposés autour de leurs habitations. En visitant Vung Vieng, vous découvrez un mode de vie original, aujourd’hui en partie menacé par la modernisation et les politiques de relocalisation.
Les excursions vers Vung Vieng se font généralement en petite barque à rame, conduite par des villageois qui connaissent chaque recoin de la baie. Cette balade silencieuse, loin du bruit des moteurs, permet d’observer de près les filets, les cages d’élevage et les scènes de vie quotidienne. Certains circuits incluent une dégustation de fruits de mer fraîchement pêchés ou une démonstration de techniques de pêche traditionnelle. Afin de limiter l’impact du tourisme sur ces communautés fragiles, il est important de respecter les consignes données par votre guide et d’éviter les gestes intrusifs, comme entrer dans les maisons sans y être invité.
Kayak dans la baie de bai tu long
La baie de Bai Tu Long, située à l’est de la baie d’Halong, est particulièrement appréciée des voyageurs en quête de calme et d’authenticité. Ses eaux plus préservées et sa fréquentation encore modérée en font un terrain idéal pour le kayak de mer. Glisser au ras de l’eau entre les pains de sucre, passer sous des arches naturelles ou s’approcher de petites plages cachées offre une expérience très différente de la contemplation depuis le pont d’une jonque.
La plupart des croisières opérant dans la baie de Bai Tu Long proposent des sessions de kayak de 1 à 2 heures, encadrées par un guide. Même si vous êtes débutant, l’activité reste accessible, les eaux de la baie étant généralement calmes, surtout le matin. Il est recommandé de protéger vos appareils électroniques dans des pochettes étanches et de porter un gilet de sauvetage, systématiquement fourni. Pour profiter pleinement de ces instants, privilégiez les mois de mars à mai et de septembre à novembre, lorsque le climat est plus sec et les températures agréables.
Sapa et les rizières en terrasses de muong hoa
À plus de 1500 mètres d’altitude, Sapa domine une vallée spectaculaire, celle de Muong Hoa, où des rizières en terrasses s’étagent à perte de vue sur les pentes des montagnes. Ancienne station climatique fondée par les Français au début du XXe siècle, la ville est aujourd’hui l’un des principaux points de départ pour explorer les montagnes du nord-ouest du Vietnam. Si le centre de Sapa s’est largement modernisé, il suffit de s’éloigner de quelques kilomètres pour retrouver des paysages ruraux préservés, où les ethnies Hmong, Dao, Giay ou Tay cultivent encore le riz selon des techniques ancestrales.
La saison influe fortement sur l’aspect des rizières de Muong Hoa. Entre mai et juin, au moment de la mise en eau, les terrasses reflètent le ciel comme des miroirs, créant un paysage presque abstrait. De juillet à septembre, le vert domine, avant de virer progressivement au jaune doré à l’approche des récoltes. Pour les randonneurs, cette vallée offre une multitude d’itinéraires, de la simple balade de quelques heures aux treks de plusieurs jours avec nuits chez l’habitant.
Ascension du mont fansipan par téléphérique
Point culminant de l’Indochine avec ses 3143 mètres d’altitude, le mont Fansipan attirait autrefois uniquement les alpinistes aguerris, prêts à marcher plusieurs jours pour atteindre son sommet. Depuis 2016, un téléphérique ultramoderne permet de rejoindre en une quinzaine de minutes un complexe situé près du sommet, rendant cette ascension accessible au plus grand nombre. La cabine survole la vallée de Muong Hoa, les forêts primaires et les crêtes déchiquetées de la chaîne de Hoang Lien Son, offrant un panorama époustouflant lorsque le temps est dégagé.
Arrivé à la station supérieure, il reste encore quelques centaines de marches à gravir pour atteindre la plate-forme sommitale, aménagée avec des pagodes, statues et belvédères. Par temps clair, la vue s’étend bien au-delà de Sapa, jusqu’aux frontières du Laos et de la Chine. Cependant, le sommet peut aussi être plongé dans les nuages, en particulier entre décembre et février : il faut alors accepter que l’expérience soit plus atmosphérique que panoramique. Pensez à emporter une veste chaude, même en été, car la température peut chuter de plusieurs degrés par rapport à Sapa.
Randonnée vers les villages dao rouge et hmong noir
Autour de Sapa, de nombreux sentiers relient des villages habités par les Dao Rouges, Hmong Noirs, Hmong Fleurs ou encore Giay. Ces randonnées sont l’occasion idéale de découvrir la diversité culturelle du nord du Vietnam tout en profitant de superbes points de vue sur les rizières et les montagnes. Parmi les itinéraires les plus prisés, on peut citer ceux menant à Lao Chai, Ta Van, Ta Phin ou Ban Ho, accessibles en une demi-journée à une journée de marche.
Les Dao Rouges se reconnaissent à leurs bonnets brodés et à leurs vêtements ornés de motifs géométriques, tandis que les Hmong Noirs portent souvent des habits indigo rehaussés de broderies colorées. Dans certains villages, il est possible d’observer le travail du chanvre, de la teinture à l’indigo ou de la broderie, voire de participer brièvement à ces activités. Pour une immersion plus profonde, de nombreux voyageurs choisissent de passer la nuit chez l’habitant, dans des maisons en bois sur pilotis où l’on dort sur des matelas posés au sol, sous de grandes moustiquaires.
Vallée de ta van et agriculture traditionnelle
La vallée de Ta Van, située en contrebas de Sapa, combine harmonieusement rizières en terrasses, rivières sinueuses et petits hameaux Giay et Hmong. Ici, l’agriculture traditionnelle structure toujours le rythme de la vie quotidienne : labourage avec des buffles, repiquage du riz à la main, récolte en famille à la fin de la saison. Se promener à pied ou à vélo dans cette vallée permet de mieux comprendre comment les habitants ont su tirer parti de chaque parcelle de terrain, en sculptant les pentes pour créer des terrasses parfaitement ajustées.
La rivière Muong Hoa, qui traverse la vallée, offre par endroits des coins de baignade appréciés des habitants comme des voyageurs, surtout pendant les journées chaudes de l’été. Des ponts suspendus relient les deux rives et ajoutent au charme bucolique des lieux. De nombreuses petites guesthouses et homestays se sont développées à Ta Van et dans les villages voisins, proposant des hébergements simples mais chaleureux, souvent avec une vue imprenable sur les rizières. Pour profiter de la vallée dans des conditions optimales, privilégiez les mois de mars à mai et de septembre à novembre.
Marché nocturne de sapa et artisanat local
Une fois la journée de randonnée terminée, le marché nocturne de Sapa constitue une belle occasion de prolonger la découverte de la culture montagnarde. Installé près du centre-ville, ce marché réunit en soirée de nombreux artisans venus des villages environnants pour vendre leurs produits : tissus brodés, sacs, écharpes, bijoux en argent, objets en bois ou en bambou. Les stands de street food proposent également des grillades, des brochettes et des spécialités locales que vous pouvez déguster sur place.
Au-delà du simple achat de souvenirs, le marché nocturne de Sapa permet d’observer les interactions entre différents groupes ethniques et de mesurer l’importance économique croissante du tourisme pour ces communautés. Si vous souhaitez acheter de l’artisanat de manière plus responsable, privilégiez les associations ou coopératives qui garantissent une rémunération équitable aux artisans. N’hésitez pas à échanger quelques mots avec les vendeuses, souvent très fières de présenter le fruit de leur travail minutieux, parfois réalisé pendant de longues soirées d’hiver.
Ninh binh : complexe paysager de trang an et patrimoine mondial
À environ deux heures de route au sud de Hanoi, la province de Ninh Binh offre un paysage singulier de pitons calcaires, rizières inondées et cours d’eau sinueux, d’où son surnom de « baie d’Halong terrestre ». Le complexe paysager de Trang An, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, en constitue le cœur. Ici, les montagnes karstiques, couvertes de végétation, surgissent au milieu des plaines alluviales, créant un décor à la fois grandiose et intimiste, particulièrement apprécié des amateurs de photographie et de balades en barque.
En plus de son intérêt naturel, Ninh Binh possède un patrimoine historique important, puisqu’elle abrita la capitale du pays au Xe siècle, à Hoa Lu. Pagodes, temples, grottes et villages traditionnels se découvrent aisément à vélo ou en scooter, sur un réseau de petites routes de campagne relativement calme. Pour les voyageurs disposant de peu de temps, passer une nuit sur place permet déjà d’avoir un bel aperçu de cette région, mais un séjour de deux ou trois jours offre davantage de flexibilité pour explorer les différents sites.
Promenade en sampan dans les grottes de tam coc
La promenade en sampan à Tam Coc est l’une des expériences phares d’un séjour à Ninh Binh. À bord de petites barques en métal ou en bois, généralement conduites par des rameuses qui utilisent parfois leurs pieds pour manier les rames, vous remontez la rivière Ngo Dong au milieu des rizières et des falaises calcaires. L’itinéraire traverse trois grottes principales, percées dans la montagne et dont les plafonds se rapprochent parfois de très près de la surface de l’eau, créant une atmosphère à la fois mystérieuse et apaisante.
Selon la saison, le paysage change considérablement : au printemps, les rizières sont d’un vert tendre, tandis qu’en fin de printemps et début d’été, elles se parent de jaune au moment des récoltes, offrant des contrastes saisissants avec le gris des roches. La balade dure en moyenne deux heures aller-retour. Pour éviter la foule et la chaleur, il est conseillé de partir tôt le matin ou en fin d’après-midi, en particulier pendant les mois de haute saison touristique. Un chapeau, de la crème solaire et une bouteille d’eau sont fortement recommandés.
Ancienne capitale de hoa lu et temples Dinh-Le
Avant Hanoi, c’est à Hoa Lu que se situait la capitale du Vietnam, à l’époque des dynasties Dinh et Le, entre 968 et 1009. Nichée au pied des montagnes karstiques, cette ancienne cité fortifiée ne conserve plus aujourd’hui que quelques vestiges, dont les temples dédiés aux rois Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh. Ces édifices, reconstruits et restaurés au fil des siècles, présentent de beaux exemples d’architecture traditionnelle en bois sculpté, avec toitures courbes et autels décorés de laque et d’or.
La visite de Hoa Lu se combine facilement avec celle de Tam Coc ou de Trang An, les sites étant situés à quelques kilomètres les uns des autres. Se promener entre les temples et les portes monumentales permet d’imaginer à quoi pouvait ressembler cette capitale entourée de montagnes, choisie pour sa position facilement défendable. Des sentiers mènent également à des points de vue en hauteur, comme le mont Ma Yen, depuis lequel on peut observer l’ensemble de la plaine de Hoa Lu. Prévoir de bonnes chaussures est recommandé, car certains escaliers sont raides et irréguliers.
Pagode bai dinh : plus grand complexe bouddhiste du vietnam
À une quinzaine de kilomètres de Trang An, la pagode Bai Dinh impressionne par ses dimensions hors norme. Considéré comme le plus grand complexe bouddhiste du Vietnam, ce site moderne, construit à partir du début des années 2000 près d’une ancienne pagode, s’étend sur plusieurs centaines d’hectares. Il abrite, entre autres, une immense statue de Bouddha en bronze, de longues galeries bordées de milliers de statues d’arhat, ainsi que plusieurs grands pavillons richement décorés.
La visite de Bai Dinh nécessite de marcher ou de recourir à de petites navettes électriques qui relient les différents bâtiments. Le contraste entre l’ampleur monumentale de l’ensemble et le calme relatif de certains recoins en fait un lieu à la fois spectaculaire et propice à la contemplation. Pour ceux qui s’intéressent au bouddhisme contemporain au Vietnam, Bai Dinh offre un aperçu intéressant de la manière dont la spiritualité et le tourisme peuvent coexister sur un même site. Comme pour les autres pagodes du pays, une tenue vestimentaire correcte est de mise : épaules et genoux couverts, en signe de respect.
Hanoi : patrimoine architectural colonial et temples millénaires
Porte d’entrée naturelle pour explorer le nord du Vietnam, Hanoi allie l’effervescence d’une capitale asiatique à un patrimoine historique remarquablement préservé. Fondée il y a plus de mille ans, la ville témoigne de multiples influences : chinoise, française et bien sûr vietnamienne. Grands boulevards plantés d’arbres, villas coloniales ocre, pagodes séculaires et maisons étroites se côtoient dans un savant désordre, offrant au voyageur une expérience urbaine dense et passionnante.
Au-delà de son architecture, Hanoi séduit par son atmosphère : cafés sur le trottoir, marchés de quartier dès l’aube, klaxons de scooters et parfums de cuisine de rue se mêlent pour composer un tableau vivant du Vietnam contemporain. Passer au moins deux ou trois jours sur place permet de visiter les principaux sites culturels tout en prenant le temps de flâner sans but précis, ce qui reste souvent la meilleure façon d’apprécier la ville.
Vieux quartier des 36 corporations et maisons tubes
Le vieux quartier de Hanoi, souvent appelé quartier des 36 corporations, constitue le cœur historique et commerçant de la ville. Ses ruelles étroites, dont les noms évoquent les métiers autrefois pratiqués (rue de la Soie, rue du Sucre, rue du Coton…), sont bordées de maisons dites « tubes », très étroites en façade mais s’étendant en profondeur. Cette architecture particulière répondait historiquement à un système de taxation basé sur la largeur donnant sur la rue, poussant les habitants à construire en hauteur et en longueur plutôt qu’en largeur.
Se perdre dans ce dédale de rues est une expérience en soi : chaque ruelle révèle une nouvelle scène de vie, entre stands de nourriture, ateliers de menuiserie, pagodes discrètes et petites échoppes de souvenirs. Pour mieux comprendre l’histoire de ce quartier, il est possible de visiter une ancienne maison traditionnelle ouverte au public, comme la maison au 87 Ma May, qui présente l’organisation typique d’une habitation commerçante. Le soir, certaines rues se transforment en zones piétonnes animées, en particulier autour de Ta Hien, connue pour ses bars à bia hoi (bière pression) où locaux et voyageurs se mêlent jusque tard dans la nuit.
Temple de la littérature van mieu et première université vietnamienne
Symbole de la tradition confucéenne au Vietnam, le Temple de la Littérature (Van Mieu – Quoc Tu Giam) fut fondé au XIe siècle et devint rapidement la première université du pays. Dédié à Confucius et aux grands lettrés, ce complexe architectural se compose de plusieurs cours successives ornées d’étangs, de jardins et de pavillons, culminant avec le sanctuaire principal où sont honorés les sages. Les stèles de pierre posées sur le dos de tortues, gravées des noms des lauréats aux concours mandarinal, témoignent du rôle central joué par les études dans la société vietnamienne traditionnelle.
Situé à quelques minutes en taxi ou en bus du vieux quartier, le Temple de la Littérature offre une parenthèse de calme au milieu du tumulte urbain. Les étudiants de Hanoi aiment y venir avant les examens pour brûler de l’encens et formuler des vœux de réussite, perpétuant une coutume vieille de plusieurs siècles. Pour le visiteur, c’est l’occasion de découvrir une architecture en bois élégante, des toitures couvertes de tuiles et des jardins soigneusement entretenus, tout en apprenant l’importance de la culture lettrée dans l’histoire du pays.
Lac hoan kiem et temple ngoc son
Au sud du vieux quartier, le lac Hoan Kiem (lac de l’Épée Restituée) constitue l’un des symboles les plus connus de Hanoi. Selon la légende, le roi Le Loi y aurait rendu au XVe siècle une épée magique à une tortue dorée venue la récupérer, après avoir libéré le pays de l’occupation chinoise. Aujourd’hui, le lac est un lieu de promenade prisé des habitants, qui viennent y faire du tai-chi au petit matin, discuter le soir ou simplement profiter de la fraîcheur relative qu’il apporte au cœur de la ville.
Sur un îlot relié à la rive par le pont rouge Huc, se dresse le temple Ngoc Son, dédié à des figures historiques et littéraires vietnamiennes. Sa petite cour intérieure, ses autels richement ornés et sa vue sur le lac en font un havre de paix très apprécié, notamment en fin de journée. En faisant le tour du lac, vous apercevrez également la tour de la Tortue, petite structure de pierre érigée sur un autre îlot, devenue l’un des emblèmes photographiques de la capitale. De nuit, l’éclairage du pont Huc et du temple crée une atmosphère romantique qui séduit particulièrement les couples de jeunes mariés, venus y immortaliser leur union.
Mai chau et pu luong : éco-tourisme en territoire thai
À environ 3 à 4 heures de route de Hanoi, la vallée de Mai Chau et la réserve naturelle de Pu Luong offrent une alternative plus paisible aux régions montagneuses plus connues comme Sapa. Ici, ce sont surtout les ethnies Thai blanc et Thai noir qui peuplent les villages, reconnaissables à leurs maisons en bois sur pilotis et à leurs habits traditionnels. Les paysages se composent de rizières de fond de vallée, de collines boisées et de cours d’eau clairs, propices aux balades à pied ou à vélo. Pour les voyageurs qui disposent d’un temps limité mais souhaitent vivre une expérience de nature et d’immersion culturelle, Mai Chau et Pu Luong représentent un excellent choix.
Dans la vallée de Mai Chau, les villages de Lac, Pom Coong ou Van sont parmi les plus accessibles et les mieux équipés en homestays. Vous y dormez dans de grandes maisons sur pilotis, sur des matelas alignés sous une même toiture, comme le veut la tradition familiale. Le soir, les hôtes proposent souvent des spectacles de danse traditionnelle Xoe et des dégustations d’alcool de riz, moments conviviaux qui permettent d’échanger avec les habitants. En journée, des sentiers faciles traversent les rizières et relient les villages, idéals pour des balades douces, même avec des enfants.
Un peu plus au sud, la réserve naturelle de Pu Luong séduit par ses rizières en terrasses plus spectaculaires et son atmosphère encore plus confidentielle. Les villages de Don, Hieu ou Kho Muong sont devenus des bases appréciées pour rayonner dans la région, avec des hébergements allant du homestay simple aux écolodges haut de gamme. Les randonnées, de niveau facile à modéré, permettent d’atteindre des points de vue sur les vallées, des moulins à eau traditionnels ou des cascades où il fait bon se rafraîchir. Comme dans le reste du nord du Vietnam, la meilleure période pour profiter pleinement de Mai Chau et Pu Luong s’étend de septembre à novembre et de mars à mai, lorsque le climat est doux et les rizières les plus belles.